Contemporary Debates in Urban Planning

Siguiendo con la línea del post anterior, considero de interés reproducir la reseña de uno de los libros de más actualidad que se han publicado recientemente (hace más de un año) sobre los grandes debates que se están produciendo en el ámbito del urbanismo norteamericano y, que vienen a ser coincidentes con los debates en el Viejo Continente, y por supuesto, en España.

Tras un prefacio del periodista Neal Peirce que comienza identificando el urbanismo con el movimiento pendular (algo en lo que coincidimos plenamente), el libro se divide en cinco grandes temas cada uno de los cuales se desarrolla en varias monografías:

1.- Límites, contención, control del crecimiento urbano y regional, suburbanización: sprawl versus smarth growth.
2.- Transporte colectivo, ejes peatonales, aparcamientos, peajes, etc.
3.- Arquitectura, diseño urbano, nuevo urbanismo, paisajismo.
4.- Planeamiento en tiempo de crisis y de desastres, urbanismo y seguridad.
5. Sociedad y urbanismo: gentrificación, expropiaciones, equipamientos escolares o finalmente la división filosófica entre la comunidad de crecimiento inteligente, urbanismo libertario y nuevos urbanistas.

Como puede verse el debate es más rico que nunca, lo cual es síntoma de la buena salud de la disciplina y como dice el propio libro, de una excitante nueva era urbana, cuyos debates nos ayudan a comprender y a dar forma a las ciudades.

Planetizen’s Contemporary Debates in Urban Planning is a fascinating review of major topics and issues discussed in the field of urban planning, assembled by editors at Planetizen, the leading source of news and information for the planning and development community on the web. The book brings together a wide range of editorial and discussion topics, coupled with commentary and overviews to create an enlightening record of the continuously evolving philosophy of building and managing cities.

The book’s contributors include the most well-known experts in the planning and design fields, among them James Howard Kunstler, Alex Garvin, Andres Duany, Joel Kotkin, and Wendell Cox. These and other prominent thinkers offer passionate debates and thought-provoking commentary on the most important and controversial topics in the field of urban planning and design: gentrification, eminent domain, the philosophical divide between the Smart Growth community, libertarians and New Urbanists, regional growth patterns, urban design trends, transportation systems, and reaction to disasters such as Katrina and 9/11 that changed the way we look at cities and security.

Planetizen’s Contemporary Debates in Urban Planning provides readers with a unique and accessible introduction to a broad array of ideas and perspectives. With the increasing awareness of the need for sound urban planning to ensure the economic, environmental, and social health of modern society, Planetizen’s Contemporary Debates in Urban Planning gives professionals in the field and concerned citizens alike a deeper understanding of the critical, complex issues that continue to challenge urban planners, designers, and developers.

El pasado activo y la pasión por la historia urbana

Acabo de terminar de leer el último libro de Fernando de Terán “El pasado activo. Del uso interesado de la historia para el entendimiento y la construcción de la ciudad”. Supone, no sólo un verdadero repaso a los invariantes castizos del urbanismo español (especialmente los paradigmas del planeamiento con la crisis del urbanismo científico como música de fondo), sino una síntesis reelaborada de diversos trabajos suyos que nos ponen de manifiesto hasta qué punto es decisivo conocer la historia del urbanismo para ir teniendo un mayor bajage intelectual e instrumental en las labores de estudio y de planificación de una ciudad tan compleja como la actual.

El libro se inicia con una brillante introducción que, a manera de flash-back, nos abre en carnes la herida del debate sobre la epistemología del urbanismo y sus corrientes de pensamiento. De manera sintética interpreto que entre el urbanismo como obra de arte arquitectónica, el urbanismo como disciplina científica o como técnica profesional o político-administrativa, o el urbanismo como instrumento de cambio social, Fernando de Terán se acaba inclinando por la dimensión conceptual del urbanismo como proceso (de la urbanización, en términos literales de Cerdá) y como producto cultural.

Esa base humanista del urbanismo, del que el propio Terán se reconoce en parte deudor por su carga genética filial del gran geográfo Manuel de Terán, le lleva a desarrollar tres partes del libro diferenciadas:

1. Una serie artículos acerca de los vínculos entre teoría, historia y ciudad.

2. Diversos estudios de caso del urbanismo o “fragmentos de historia de la ciudad”, que van desde el urbanismo colonial hispanoameraicano a Arturo Soria, el urbanismo madrileño en los primeros años treinta o los inicios del urbanismo turístico.

3. Un análisis por décadas del urbanismo español cuyo hilo conductor es volver a afirmar la necesidad del planeamiento urbanistico (frente a lo que fue su intento de asesinato por parte del “dogmatismo morfológico”) aunque dentro de unos nuevos esquemas.

“La ciudad no tiene naturaleza, sino historia” es la frase de Ortega que Terán mantiene en el subconsciente colectivo, no sólo de este libro sino de toda su producción intelectual, y que le sirve de referente para una reconstrucción de un planeamiento que, sirviéndose del objeto y de los instrumentos clásicos de la disciplina desde sus inicios a finales del siglo XIX e inicios del XX, los reformule para hacer mejores ciudades. Resurgam. Entendiendo que éstas han ido evolucionando en un tiempo histórico y configurando una nueva geografía de la ciudad contemporánea sobre la que podemos y debemos intervenir, compartimos esa visión de que el urbanismo sí es posible.